スーパーファミコンに愛を込めて

　１９９６年年末商戦、スーパーファミコン市場が、久しぶりに活況を呈した。スーパードンキーコング３、ドラゴンクエスト３、ミニ四駆、桃太郎電鉄など、キラーソフトが次々に発売された。この商戦で一番活躍したのは、間違いなくＳＦＣなのだ。
　これを読んでいるような方は年齢が比較的高く、少なくても１６歳以上だろう。そうすると、みなさん方にとっては、ＰＳ、ＳＳ、Ｎ６４が主流機種になっているだろう。しかし、多くのファミリー層や小学生は、まだＳＦＣが現役機であるのだ。そんなこと知ってもらえれば、この現象も納得されるだろう。
　ＳＦＣはもう丸まる６年以上も現役機でいる。しかし、Ｎ６４、ＰＳなどの新型機の為にソフトの発売本数は減少している。しかし、その分質の良いゲームが発売されてもいるが。そうはいってもＳＦＣの余命を大幅に伸ばすほどではない。そんな中、１９９６年１１月に任天堂から驚くべき発表が行われた。書き換え可能なカセットを用いて、好きなソフトを店頭で書き換えるというものだ。書き換え料金は１０００円〜４０００円を予定。新作ソフトでも４０００円で帰ることになるし、過去の名作を１０００円や２０００円で買えてしまうのだ。このカードリッジ革命によってスーパーファミコンは２度目の春を迎える。
　また、任天堂はＳＦＣでロイヤリティーを大幅に値下げした。それによって、ソフトハウスの利幅が拡充されたことになる。（ソフト一本当たりの利益が増えるってことでゲス。）これらの措置は単なる「延命策」ではない。複数の世代のゲーム機を現役機として併売していくとことで、ゲームはビジネスとしても文化としても、厚みを持つことになるのだ。
　任天堂がどこまでスーパーファミコンにこだわり続けることが出来るのか。この事は案外TVゲーム業界にとって重大なことのように思える。Ｎ６４は順調に売れてはいるものの、まだまだSFCがビジネスの主体となっているだろう。現に、ドンキーコング３も２００万本販売されているのだ。（日本国内）それに、任天堂が掲げる「TVゲームの質的転換」はなにもＮ６４だけでしか出来ないわけではないはずだ。ＳＦＣでも、可能なはずだ。
　なにより、Ｎ６４の最大のライバルである、ミニ四駆、カラオケ等を楽しんでいるファミリー層の多くの人には、ＳＦＣが現役機であるのだから。そしてゲーム離れが起きつつある小学生をゲームに呼び込む力があるのは、ＳＦＣとＮ６４だけである。ファミリー層の方にＴＶゲームにとどまってもらうには、Ｎ６４だけでなく、ＳＦＣの力も重要なのである。
　ファミリー層の方がこの２機種を愛せるかは、今後のゲーム業界の動向をも左右する事になるだろう。任天堂だけでなく、ぜひソフトメーカーもＳＦＣにこだわっていただきたい。ＳＦＣの存在は多くの人が思っているほど軽いものではないはずだ。
　これを読んでいただいた方にＳＦＣの重要性をご理解いただければ幸いである。皆さんも家に帰ったら、もう一度ＳＦＣで遊んでいただきたい。もちろん、『スーパーファミコンに愛を込めて』。