Ｎ６４に絞り込めない任天堂の苦悩

　発売以降様々な報道を受けてきた任天堂、Ｎ６４だが、当の任天堂はＮ６４の短期的な動向にはあまり興味がないようだ。任天堂は、１９９７年年末までが第一ラウンドといっている。今年は６４ＤＤも発売予定で、これによって「書き込める機能を生かした新しいゲームの面白さ」を提供するともいっている。任天堂はＮ６４で掲げた「質的転換」の実現のために、ソフトが少ないという批判を受けながらも、高い志を貫きとうしている。
　任天堂が苦しんでいるのは、実はこういった批判ではないように思える。実のところ、ミニ四駆、カラオケ、ＮＣなどの家庭をターゲットにしている他のメディアによせる、子供や一般層の関心ではないだろうか。Ｎ６４のライバルは，ＰＳ、ＳＳではないのだ。ゲーム離れを起こしはじめている小学生、中学生、一般層などを市場に引き止めることこそが、Ｎ６４の使命なのである。
　もちろん、ＳＳ，ＰＳも低年齢層や一般層へのアピールを怠ってはいない。しかし、両者とも十分な成果は挙げていない。どちらも、固定ユーザーをメインとした市場にとどまっている。
　もちろん、ＰＳは高校生、大学生、社会人などの高い年齢層の一般ユーザーは獲得した。これには、大きな評価を与えてよいと思うし、評価もしている。ゲームが一般に浸透したと感じさせてもくれたしね。
　しかしこういう人たちは、自分でゲームを買える人々なのだ。高校生にもなれば、バイトもするし、社会人であれば、一定の収入がある。ゲーム機は決して安い娯楽品ではないが、こういった人たちが買えない値段ではない。また、年齢が高くなればなるほど、遊びの選択肢は多くなる。だからこそ、低年齢層の吸収というのは、非常に重要な問題ではなかろうか。だからこそ、私はＮ６４に期待しているのだ。
　しかし当の任天堂はある悩みを持っている。他の単品経営のメーカーとは違い、任天堂はＮ６４、ＳＦＣ、ゲームボーイ、サテラビューとそれぞれ役割の異なったハードをたくさん抱えている。Ｎ６４で「質的転換」をはかる一方で、ＳＦＣで遊んでいる多くのファミリー層、塾の帰りにゲームボーイで遊んでいる小学生、Ｎ６４で新たなゲームを楽しんでいるユーザーそれぞれに、面白いソフトを供給しなければならない。Ｎ６４に開発を集中させたくてもなかなかそうは出来ないのだ。
　Ｎ６４がこれから伸びても、他のハードの役目が変わるわけではない。任天堂にとっての最大の悩みは、限りある開発力をどのように分配し、割り当てるか、これが最大の問題であるように思う。