VMEバスのVMEは、Versa Module Europeの頭文字から由来しています。 Versaはモトロー ラ社が68000CPUの為に開発したバスの名称であり、EuropeはVMEバス・システム用のボー ド（モジュール）サイズがユーロカード（IECおよびDINが規定）に準拠していることを示 します。 VMEバスの使用では、ラックについて材質や寸法に関する仕様が決められています。 ボードを挿入する位置のことをスロットと呼び、20スロットまたは9スロットのラックのつ いて寸法が決まっています。MIRSでは、5スロットのものを使用します。 VMEではコネクタが複数個並んだマザー・ボードのことをバックプレーンと呼び、材質や 寸法について仕様が決められています。20スロット用バックプレーンの前面図と後面図を 下の図１に示します。
- データ転送は非同期式インターロック方式で行われる。
- バス上に最大20までマスタが存在してよい。
マスタ側とスレーブ側との間のデータのやりとりは、システム・クロックに同期して行 われるのではなく、スレーブ側からのDTACKバー(Date Transfer Acknowledge)信号によって行われます。つまり図のよう にスレーブ側からDTACKバー(確認信号)を返さないかぎり、マスタ側はデータ転送サイクルを 終了しません(インターロック)。同一バス上にアクセス・タイム(応答時間)の異なるスレー ブが混在する場合、この機能は大変有効です。また、スレーブ・モジュールを設計するう えでも、モジュール側のタイミングにデータ転送のタイミングをあわせることができるの で、設計しやすくなります。もちろん、インターロックがかかってしまって、マスタ側が 永遠に待っていることがないよう、バス・タイムアウト機能が用意されています。メモリ モジュールの実装されていないアドレスへマスタがアクセスを行った場合などはDTACKバー が返ってきませんので、一定時間後(１０〜１００μｓ程度)タイムアウト・エラーとなっ て転送サイクルが終了します。
VMEバスではバス・アービトレーション(調停)に関して厳密に仕様が決められているので、 複数のバス・マスタおよびCPUボードで構成される高性能なシステムを作成できます。 また、VMEバスではデータ転送のマスタだけではなく、割り込み応答処理機能をもつマス タ(割込みハンドラ)も複数個存在することができます。割込みハンドラ間のアービトレーシ ョンや優先順位に関しても、細かく仕様が定められています。
VMEバスのシステムでは、バックプレーン上のスロットの番号が決められ、番号の昇順に デージ・チェーンが行われます。図のような最小構成では、一番左側（A01）のスロットに CPUボード、その隣から右へ優先度に応じてＩ/Oボードが挿入されます。メモリボードはど の位置でもかまわないが、図に示すように割り込みデージ･チェーンの邪魔にならないよう に注意します。 VMEバス仕様では、１スロットを専有するプリント基板のことをボード、ボード上である一 つの機能をもった回路のことをモジュールと呼びます。したがって、一つのボード上に複数 のモジュールが存在する場合もあります。 VMEバスの定義内に含まれる各機能モジュールを図に示します。図中の用語の意味を以下で 説明します。